Un compteur de capacité est un appareil spécialisé de test. Il est utilisé pour déterminer le potentiel de la capacité d'un condensateur donné. Ces compteurs viennent en plusieurs variétés et tailles afin de mesurer la capacité dans de nombreux contextes différents. La capacité de mesurer la capacité est inclus dans certains mais pas tous les multimètres.
Physiquement, la plupart de ces dispositifs sont simples appareils à main avec deux conducteurs qui peuvent être connectés à un condensateur pour le test. Les modèles plus anciens ont utilisé un affichage analogique, mais ceux-ci sont désormais assez rares. Des types spécialisés de compteur de capacité, en particulier ceux pour tester les condensateurs très grands ou très petits, sont susceptibles d'être plus grandes unités de différents types de sondes spécialisées appropriées pour le type de mesure qu'un mètre capacité particulière est destinée à prendre.
La charge électrique peut être accumulée et stockée temporairement dans un condensateur. Les condensateurs maintenir l'énergie sous la forme de charges positives et négatives sur deux plaques conductrices séparées par une résistance. Un champ de forme entre ces éléments, et peut contenir une charge. Cette charge peut alors être libérée plus tard. Les condensateurs ne sont pas aussi utiles pour le stockage d'énergie à long terme que sont les batteries mais sont capables de décharger l'énergie stockée beaucoup plus rapidement, ce qui les rend utiles pour certaines applications qui exigent une telle décharge rapide mais aussi potentiellement dangereux.
La capacité d'un condensateur pour accumuler une charge électrique est appelée sa capacité, et c'est cette valeur qui est mesurée par un compteur de capacité. La méthode la plus simple de mesure consiste à appliquer un courant électrique à un condensateur déchargé, et ensuite à mesurer la vitesse à laquelle la tension dans les changements de condensateur. Avec une entrée connue, ce procédé peut être utilisé pour déterminer la capacité des condensateurs relativement grands avec un courant d'essai de petite taille. Un courant alternatif à une tension constante peut être utilisé à des fins de test ainsi.
Les condensateurs sont fabriqués dans une grande variété de tailles. Les grands modèles utilisés dans la transmission de puissance peut contenir plusieurs ordres de grandeur plus de puissance électrique que les condensateurs intégrés à très petits circuits intégrés modernes. La gamme des tailles de condensateurs signifie que la plupart des types de compteur de capacité sont optimisés pour mesurer la capacité des condensateurs de seulement certaines tailles.
Le courant d'essai petit généré par la fonction de compteur de capacité d'une norme multimètre numérique de poche n'est pas suffisant pour produire une lecture précise d'un grand condensateur industriel. De la même manière, ce même courant minuscule pourrait en fait être assez puissant pour écraser la résistance dans un condensateur minuscule située sur un circuit imprimé. Les modèles spécialisés et hautement précise de compteur de capacité existent pour la mesure de la capacité à ce niveau.