Lorsque l'on étudie la vitesse des ondes, ou comment les ondes se déplacent rapidement, il existe deux types distincts qui peuvent être calculés, qui sont la vitesse de phase et vitesse de groupe. La vitesse de phase mesure la vitesse d'une onde unique, tandis que la vitesse de groupe mesure la vitesse d'un paquet d'ondes, ou d'une enveloppe. Un paquet d'ondes est un groupe de vagues qui se déplacent comme une seule unité, et ne peut donc être mesuré comme une seule entité.
La vitesse est calculée en mesurant la distance parcourue pendant un temps donné. La mesure de la vitesse de phase consiste à mesurer les distances se déplace une longueur d'onde dans une période de temps. Une longueur d'onde est la distance à partir de la crête, ou supérieure, une onde de la crête de la vague suivante. Vitesses de phase et la vitesse de groupe ne doit pas être la même dans un paquet d'ondes.
Plusieurs des relations différentes peuvent être observées entre phase et vitesse de groupe. Lorsque la phase et la vitesse de groupe sont les mêmes, chaque composante d'onde se déplace avec l'ensemble du paquet, ou de la forme d'onde se déplace comme une seule unité. Si la vitesse de phase est égale à la vitesse de groupe négative, les ondes partielles se déplacent dans la direction opposée au paquet d'ondes.
Les vitesses de phase et de groupe peuvent également être supérieures ou inférieure à l'autre. Avec des vitesses de phase des ondes supérieures à la vitesse de groupe va se déplacer plus rapidement que l'enveloppe. L'inverse est vrai lorsque la vitesse de groupe est plus grande. Dans ce cas, les ondes de composants se déplacent plus lentement que l'enveloppe complète.
En plus de ces scénarios, soit la vitesse de phase ou la vitesse de groupe peut être égal à zéro. Lorsque cela se produit, les ondes composantes ou le paquet d'onde est stationnaire. Avec une vitesse de phase de zéro, le paquet d'ondes se déplace sur la partie fixe ondes. Une vitesse de groupe de zéro signifie que l'enveloppe est immobile et les composants sont des ondes se déplaçant à travers celui-ci.
La vitesse de phase sera différente pour différents types de médias. C'est parce que les propriétés du milieu jouent un rôle, de sorte ondes lumineuses, les ondes sonores et des ondes dans différents liquides peuvent réagir différemment. En outre, la fréquence des ondes peuvent avoir un effet direct sur la vitesse de phase, sous forme de fréquences différentes d'ondes sont généralement déplaçant à des vitesses différentes. La vitesse de phase des ondes peut également être mesurée dans le vide. Ceci doit être pris en considération comme la perméabilité et la permittivité du vide aura un effet direct sur les vitesses de phase et de groupe du milieu à mesurer.