Tout organisme vivant a besoin pour s'acquitter avec ses instructions pour construire une nouvelle version de lui-même, et pour fabriquer des produits de la garder vivante. Ces instructions sont des acides nucléiques. Tous les organismes avec plus d'une cellule d'utiliser un acide nucléique appelé acide désoxyribonucléique (ADN), et les moins compliqués, tels que les virus, utiliser de l'acide ribonucléique (RNA.) Chacun de ces acides nucléiques est une chaîne de plusieurs molécules individuelles, et quand le forme de vie la lecture de ces molécules dans l'ordre, il identifie ce produit pour le rendre un seul brin. ADN, d'autre part, des paires avec un autre brin d'ADN, si elle est présente dans des cellules sous forme d'une structure double brin en une forme en spirale.
Chaque acide nucléique est une chaîne, qui est constituée de plusieurs éléments constitutifs, les uns après les autres, dites nucléotides. Ces nucléotides collent ensemble par des forces chimiques à chaque extrémité du bloc. Seuls quatre nucléotides différents composent l'ADN. Ce sont l'adénine (A), la guanine (G), la thymine (T) et cytosine (C) ARN également compte que quatre blocs de nucléotides, mais au lieu de la thymine (T), il a l'uracile (U)
Un être vivant possède beaucoup d'instructions d'acides nucléiques dans les cellules. Chaque cellule peut lire la chaîne d'instructions et de faire des produits concernés. Comme chaque organisme a besoin de faire beaucoup de différents produits, la chaîne d'acide nucléique contient de nombreuses petites sections d'instructions. Ces sections sont appelées gènes, et la cellule se lit généralement chaque gène que les instructions pour un produit particulier.
Il s'agit de la séquence de nucléotides qui importe avec les acides nucléiques et les instructions compliquées n'ont pas besoin de plus de quatre nucléotides. Le génome humain, par exemple, détient 3,2 milliards nucléotides dans chaque brin. Les petits organismes ont tendance à avoir des acides nucléiques plus courts, tels que la bactérie Haemophilus influenzae de 1,8 millions de bases par brin.
Une analogie est le fait que la langue anglaise a 26 lettres, mais les anglophones pouvez mettre toutes ces lettres ensemble, dans des combinaisons de mots différents, et avoir des conversations complexes. Un exemple très simple, c'est quand quelqu'un dit «pots». Les mêmes lettres dans l'ordre inverse signifient quelque chose de complètement différent, "Stop". Ainsi, dans un autre exemple, lorsque la cellule lit un gène avec une séquence qui commence .... CCTTGGAA, il fera un produit cellulaire différent de celui qui commence AATTGGAA ...... même si les séquences sont similaires. Séquences d'acides nucléiques des gènes doit être relativement précise, faute de quoi l'organisme peut ne pas être en mesure de construire le bon produit.
Fondamentalement, des acides nucléiques fonctionnent comme l'ordinateur qui organise la cellule. Ils fournissent également les instructions que la cellule a besoin pour se répliquer. Sans l'acide nucléique, une cellule, ou d'un organisme, ne peut pas établir une autre version de lui-même. Seules les formes de vie qui peuvent se reproduire peuvent survivre à la prochaine génération. C'est pourquoi les acides nucléiques sont présents dans toute forme de vie sur terre.