La période Paléogène est la première des deux périodes est le Cénozoïque, qui s'étend de l'extinction des dinosaures (sauf les oiseaux) 65,5 millions d'années à nos jours. Le Paléogène s'étend de 65,5 millions d'années à 23 millions d'années. La période Paléogène est considérée comme le début de l'ère des mammifères, contrairement à l'ère des reptiles qui sont venus avant lui. Il est composé de trois parties, chacune d'environ 13 millions d'années en longueur: le Paléocène, Eocène, et Oligocène.
Pendant la période du Paléogène, continents de la Terre progressivement déplacés de leur ancienne configuration, consolidée près de l'autre, dans leur configuration actuelle, plus espacés. Par 50 millions d'années, la Terre se rapprochait ce que nous considérons normal, bien que l'Inde était une île et une grande partie de l'Asie centrale a été inondée. La température moyenne de la Terre a commencé comme d'habitude, puis a rapidement commencé à diminuer, tendance qui s'est poursuivie jusqu'à relativement récemment.
Dans la période du Paléogène, des forêts denses étendu à d'autres latitudes extrêmes que pendant le Jurassique. Le niveau des mers a diminué, exposant des quantités importantes de terres qui avaient déjà été submergées. L'Afrique et l'Amérique du Sud étaient les deux continentes îles au cours de cette période, le développement de leur propre faune et flore uniques.
Les oiseaux, les ancêtres des dinosaures ont survécu, évolué en quelque chose un peu comme leur forme actuelle au cours du Paléogène. Sans les dinosaures pour présider à la terre, les mammifères ont prospéré, d'autres de plus en plus de grandes proportions. Les ancêtres des rhinocéros, des chevaux, des chats, des primates, et les chiens ont évolué au cours de la période du Paléogène. Les mammifères les plus en vue au cours de la période Paléogène précoce sont des groupes qui sont maintenant éteints, mais près de son extrémité, la plupart des ancêtres directs de l'évolution des formes modernes ont évolué. Beaucoup de petits mammifères ressemblaient à des opossums ou des ratons laveurs dans l'apparence. La niche écologique précédemment occupé par les dinosaures étant désormais vacants, les mammifères ont connu radiation adaptative dans une variété de formes nouvelles.
Bien que les mammifères ne sont pas encore très grande, oiseaux incapables de voler de grandes existé, dominant la terre dans certaines zones. Certains d'entre eux étaient aussi grands que 2 m et sont des prédateurs féroces. Dans la mer, les mammifères aquatiques tels que les baleines ont évolué, certains de plus en plus de près de 25 m de longueur. Quelques fossiles de la vie en Australie ou en Antarctique ont été découverts à partir de cette période.