La conception de l'usine chimique est un processus complexe qui implique de multiples disciplines de l'ingénierie, des ressources humaines et des études de capitaux. Les évaluations économiques, des études de logistique et études de localisation de plantes sont tout aussi importants dans la conception de l'usine chimique que les études techniques et les calculs théoriques. Pour gérer la charge de travail diversifiée, de grandes équipes de différents horizons professionnels doivent travailler ensemble pour assurer le succès d'une conception nouvelle usine.
Avant toute intervention technique peut commencer sur une nouvelle usine de produits chimiques, la portée du projet doit être défini. Le champ d'application donnera personnel technique et d'affaires une idée de ce que l'usine chimique de nouveau faire et comment il sera bénéfique. Cette étape du processus de conception est généralement réalisée par une équipe de personnes ayant à la fois technique et l'expérience des affaires. Des considérations telles que la demande de produits et de la faisabilité du procédé sont importantes dans cette étape de la conception de l'usine chimique.
Les ressources disponibles pour la plante sont également pris en considération avant toute construction peut commencer. Outre les ressources telles que produits chimiques de base, les ressources telles que la main-d'œuvre disponible de la région et les réserves d'eau sont également pris en compte. Études logistiques doivent être menées afin de déterminer les coûts de matériaux d'emballage dans et hors de l'usine projetée.
Un des aspects les plus importants de la conception usine chimique est le processus par lequel la plante proposés seront appliqués. Si la plante est conçue comme une extension des opérations existantes de la société, le travail technique est beaucoup plus simple. La technologie sous licence d'une autre société ou firme d'ingénierie peut réduire les efforts d'ingénierie de la société de construction de l'usine, mais les coûts supplémentaires sont ajoutés. Complètement de nouveaux processus, il faudra une simulation de processus rigoureux, les travaux de laboratoire et essais de fonctionnement dans une usine pilote.
Après des simulations de processus et des tests de laboratoire sont terminées, c'est le travail de l'ingénieur de prendre les résultats et de les utiliser pour construire l'usine elle-même. Les ingénieurs électriciens doivent calculer combien d'énergie est nécessaire pour la plante et de traiter avec les systèmes de contrôle. Les ingénieurs en mécanique portent principalement sur la construction de nouvelles opérations unitaires et les structures tandis que les ingénieurs civils planifient les systèmes de transport et des systèmes de distribution d'eau. Les ingénieurs chimistes portent principalement sur les opérations de l'unité de la plante, comme les colonnes de distillation, des réacteurs et des échangeurs de chaleur.
Présent à chaque étape du processus de conception usine chimique est le concept de l'économie. Les usines chimiques sont construites dans le but de produire des produits chimiques de façon sécuritaire et économique. Les différents aspects de la conception de l'usine chimique, tout le chemin de décider de l'emplacement physique de la plante jusqu'au type de matériau choisi pour une colonne de distillation, sont influencés par leur impact sur les profits de l'usine.