Un rétroréflecteur réfléchit la lumière entrante et la dirige vers sa source. La lumière est réfléchie parallèlement à la direction il est venu, mais dans la direction totalement opposée. Les types courants comprennent le rétro-réflecteur coin de cube, qui permet d'envoyer la lumière distances longues et arrière est utile sur les routes. D'autres types courants sont des miroirs, peintures, rubans rétroréfléchissants et des tableaux, tels que ceux qui ont été placés sur la lune ou des satellites. La rétroréflexion peut être réalisé avec des éléments de coin ou en forme sphérique et avec conjugaison de phase, un phénomène optique qui peut diriger la lumière exactement dans les lasers et les lignes de transmission optique.
Les rétroréflecteurs d'angle sont le plus souvent en verre optique transparent. La lumière est réfléchie par supporte complètement optiques internes ou par un revêtement sur la surface extérieure. Un autre genre de ce type de catadioptre doit miroirs perpendiculaires qui bordent un espace ouvert. Ces réflecteurs en coin sont parfois utilisés sur les routes, même si réflecteurs sphériques causer lumière pour revenir à un angle légèrement différent. Cela empêche phares lumineux des autres véhicules de briller dans les yeux d'un conducteur et les aveuglant.
Les applications sont nombreuses routes connexes pour un rétroréflecteur. De tels dispositifs peuvent être intégrés, de sorte qu'ils sont encore à la surface de la route, ou installé en tant que dispositifs soulevés. Celles qui sont soulevées sont rarement vus dans des endroits où il neige, parce que les charrues ne les arracher. Peinture rétroréfléchissante ne pas provoquer une usure de la surface de route pour accélérer, comme les systèmes embarqués faire, même si la peinture est usée par le temps et loin des véhicules passant sur elle.
Sur plusieurs missions lunaires, un tableau rétroréflecteur a été placée sur l'équipement pour suivre la rotation lunaire et la position ainsi que de réfuter les théories que les débarquements étaient des canulars. Ces dispositifs ont été utilisés sur certains Apollo ainsi que des missions russes. Le réflecteur laser allant était, et est toujours, utilisé à cette fin, et peut être suivi périodiquement en utilisant les télescopes terrestres.
Les rétroréflecteurs produits sont également utilisés sur les bateaux ainsi que des radeaux de sauvetage et des systèmes de flottaison autres. Il y a aussi des rétroréflecteurs utilisés sur les vêtements pour les applications de photographie certaines, et d'autres qui sont utilisés pour l'arpentage et de désactivation des appareils photo numériques. L'effet brillant des yeux est un exemple de rétroréflexion, comme le reflet de la lumière de la lentille, fluide oculaire, et derrière la rétine provoque un effet que toute rétroréflecteur offre, quel que soit son type.