Le dernier ancêtre commun universel (LUCA) est un microbe hypothétique ancien à partir de laquelle toute vie actuelle descend. A propos il y a 60.000 ans, vivait un homme en Afrique à partir de laquelle tous les êtres humains vivant descendre. Le LUCA est une idée basée sur un principe similaire, mais étant l'ancêtre commun de toute vie plutôt que les humains seulement.
Le LUCA est censé avoir vécu entre 3,6 et 4,1 milliards d'années. La vie a pu exister pour 1-500000000 ans avant la LUCA est apparu. Le LUCA n'est pas le premier être vivant jamais ou l'organisme vivant le plus primitif possible, juste l'ancêtre commun universel de tous les organismes existants.
Bien que les fossiles de cette période sont rares et très dégradé, on peut extrapoler les caractéristiques de la LUCA en voyant ce qui offre tout de la vie a en commun aujourd'hui. Cela comprend un code génétique basé sur l'ADN double brin, comprenant quatre nucléotides, qui composent 64 possibles de trois codons nucléotidiques. Cette sélection de nucléotides est arbitraire, mais universel à toute forme de vie terrestre.
Une autre caractéristique commune est la façon instructions de l'ADN sont exprimés via des intermédiaires d'ARN simple brin. Ces intermédiaires ARN conduire à la construction de protéines par les ribosomes, ARNt et un groupe de protéines apparentées. Ces protéines sont construites à partir de 20 acides aminés, et les voies de synthèse sont arbitraires mais universel. Toutes les formes de vie glucose utilisation (sucre simple) en tant que source d'énergie et de carbone. ATP est toujours utilisée comme port d'énergie de la cellule. Le LUCA aurait eu un système de locomotion simple, basé sur les microtubules.
Il n'est pas certain que l'LUCA ressemble davantage aux bactéries de domaine ou archées. Les deux ont des variantes extrêmement primitives. Jusqu'en 2002, une bactérie, Mycoplasma genitalium, a été pensé pour avoir la plus courte du génome de tous les êtres vivants, constitué de 582.970 paires de bases. Alors que le titre a été volé par les equitans Nanoarchaeum Archaea, avec 490.885 paires de bases. En 2006, Candidatus ruddii, une bactérie, a remporté le titre à nouveau, avec un génome de seulement 159.662 paires de bases de long. Le LUCA probablement eu une complexité génomique dans cette gamme générale.