À une époque, on croyait fermement qu'il y avait trois, et seulement trois, états de la matière: solide, liquide et gazeux. Ce fut le cas en 1888, quand un chimiste autrichien du nom de Friedrich Reinitzer, travaille à l'Université de Prague, a travaillé sur une substance à base de cholestérol qui ne semble pas correspondre à ses attentes. Comme il a essayé de déterminer le point de fusion, il a constaté que la substance, qui était un cristal solide à température ambiante, avait deux points de fusion distincts à 293,9 º F (145,5 ° C) et 353,3 º F (178,5 ° C). Entre ces deux points, il était un liquide trouble, et lorsqu'il est chauffé au-dessus du second point, il est devenu transparent. Reinitzer consulte Lehmann, expert en optique cristalline, qui s'est rendu compte que le liquide trouble était un état indéterminé de question, pour laquelle il a inventé le nom de cristaux liquides.
Un cristal liquide est une substance qui est jugée entre les phases solide et liquide. Souvent, ses molécules sont en forme de plaques ou de barres - les formes qui ont tendance à s'aligner dans une certaine direction. L'ordre moléculaire à cristal liquide peut être modifié en l'exposant à des forces électriques, magnétiques ou mécaniques.
Il y a deux phases principales pour un cristal liquide. Dans la phase nématique, qui est proche de liquide étant, les molécules de flotter, mais restez à l'ordre. Dans cette phase où un cristal liquide est ce qu'on appelle cholestérique, les cristaux liquides permettent de créer une structure torsadée et réfléchir la lumière visible selon un motif de couleur dépendant de la température. Le lien entre la température et la couleur leur permet d'être utilisés dans les thermomètres.
L'autre phase est la phase smectique. Dans cette phase, le cristal liquide se trouve à proximité solide, et est commandé en couches. Les cristaux liquides se déplacer à l'intérieur des couches, mais pas entre les couches.
L'écran à cristaux liquides (LCD) a été développé à Princeton, New Jersey, au Centre de recherche David Sarnoff, en 1963. LCD monochrome numérique montres ont d'abord été fabriqués dans les années 1970, et la première télévision commerciale LCD a été construit en 1988. Les moniteurs LCD informatiques couleur ont commencé à être vendu dans les années 1990, et vendu plus les moniteurs CRT pour la première fois en 2003. Comme les prix pour la technologie LCD est tombé, les téléviseurs LCD de plus que les téléviseurs plasma ou les téléviseurs à tube cathodique, soit ont été vendus pendant la saison de Noël 2007.