La tropopause est une mince couche de l'atmosphère de la Terre qui sépare la basse troposphère et la stratosphère supérieure. Aux pôles, il est à peu près 36.000 pieds (1.100 mètres) au dessus du niveau de la mer, et augmente à 58.000 pieds (1.700 m) autour de l'équateur. La tropopause est remarquable que le plafond sous lequel plus le climat terrestre se produit.
Cinq couches principales composent l'atmosphère de la Terre, et du plus bas au plus élevé sont la troposphère, stratosphère, mésosphère, thermosphère et exosphère. Entre chaque couche est une frontière, nommé en utilisant le préfixe de la couche inférieure et la -pause suffixe. Ces couches et les limites sont définies principalement par des propriétés relatives à la température, la pression et la densité, et aussi un phénomène connu sous le taux de déchéance de la température.
Le gradient de température est la vitesse à laquelle la température diminue à mesure que l'altitude augmente. Dans la troposphère, la température diminue en moyenne de 3 ° C pour 1000 pieds d'altitude (de 6,5 ° C par 1000 m). La tropopause marque le niveau au-delà duquel cette tendance passe. Une fois dans la stratosphère, les radiers de taux de déchéance et de la température commence à augmenter avec l'altitude.
Le voyage de l'air est affectée par la tropopause, que la propulsion par réaction est plus efficace dans des températures plus froides. Le taux de la troposphère de déchéance fournit une base fiable pour le calcul de la consommation de carburant, et les pilotes visent à voler un peu moins de la limite de la tropopause pour optimiser les performances. La plupart vapeur d'eau est maintenu proche de la Terre, il y a donc quelques nuages près de la tropopause et généralement peu de turbulence par opposition à plus bas dans la troposphère. Voilà pourquoi il est presque toujours ensoleillé lorsque des avions commerciaux atteignent l'altitude de croisière.
Depuis le sol, la tropopause peut parfois être observée visuellement par des nuages d'orage qui aplatissent dans une forme d'enclume. Cela se produit que l'air chaud de la tempête pousse vers le haut jusqu'à ce qu'elle atteigne le haut de la troposphère, où il est plus moins dense que l'air autour de lui. Il se propage ensuite vers l'extérieur plutôt le haut.
Bien que les fonctions de la tropopause comme un plafond assez cohérent pour la troposphère, il n’est pas inexpugnables. Les tempêtes tropicales qui font leur chemin sur la terre, par exemple, peuvent parfois percer dans la stratosphère. Lorsque cela se produit, la vapeur d'eau transportée par les nuages d'orage peut geler et être transporté des milliers de miles à travers la stratosphère par les courants d'air. Certains scientifiques théorisent ce phénomène est un facteur contributif naturel de l'effet de serre parce que la vapeur d'eau en haut sert à piéger la chaleur près de la Terre.