La thérapie psychodynamique est basée sur des modèles classiques psychanalytiques développés par des gens comme Sigmund Freud. Il ne doit pas seulement être une thérapie freudienne, et d'autres formes de thérapie psychodynamique comprennent jungienne thérapie et thérapie adlérienne. Peu importe ce que l'orientation théorique du thérapeute, il y a certaines choses en commun avec cette forme de thérapie.
Il est important de reconnaître qu'il y a des différences entre la psychanalyse et de la psychodynamique. En premier lieu, seules les personnes formées à la psychanalyse sont encouragés à appeler eux-mêmes psychanalystes. Tout thérapeute peut pratiquer la thérapie psychodynamique. Deuxièmement, les thérapeutes peuvent utiliser psychodynamique avec d'autres modèles. Par exemple, ils pourraient intégrer une thérapie cognitivo-comportementale avec les travaux de Freud.
La plupart du temps, l'objectif de la thérapie psychodynamique est de laisser la personne l'accès de l'inconscient, afin qu'il ou elle peut venir à bout de ces pensées et de sentiments refoulés qui influencent le comportement, ou alternativement d'apprendre des choses manquées lorsque le développement a été arrêté par un traumatisme. Le thérapeute dans ce cadre est censé éviter de laisser son influence la personnalité du client, et en particulier éviter de faire des déclarations personnelles. En fait, les thérapeutes peuvent pas dire grand-chose et ils ne peuvent pas même faire face au client. Les clients peuvent utiliser le type "canapé", mais ce n'est pas toujours le cas.
Pour le thérapeute, en gardant la personnalité de l'équation peut être difficile, mais une façon de le faire est de ne pas répondre à des questions personnelles. Un client peut demander à un thérapeute si il ou elle est mariée, à laquelle le thérapeute peut répondre: «Qu'est-ce qui vous fait demander?" Le thérapeute utilise essentiellement le questionnement pour garder le client centrée sur soi-même.
Pourtant, cette forme de thérapie dépend souvent d'un degré sur le transfert, sur le client projeter ses sentiments sur le thérapeute. Le thérapeute n'est pas censé contre-transfert, mais il se produit fréquemment encore. Il existe différentes écoles de pensée quant à savoir si il est possible pour les thérapeutes d'éviter d'apporter certains d'eux-mêmes dans la thérapie psychodynamique ou occasionnellement projeter leurs propres pensées et sentiments sur leurs clients. L'objectif est bien de ne pas laisser cette interférer avec la recherche du client pour la compréhension et le développement de soi.
Le modèle habituel pour cette forme de thérapie est que les clients passent au moins deux ans se réunit au moins une fois par semaine, pour travailler avec un thérapeute. Il existe également un modèle appelé la thérapie psychodynamique brève, où le traitement a lieu sur un court laps de temps. Le thérapeute doit garder le focus de façon rigide sur le travail personnel. Cette forme brève du traitement peut être efficace pour certaines personnes, car il croit que beaucoup de gens qui commencent ce processus sont en mesure de poursuivre par eux-mêmes après un certain temps et continuer sur la voie de l'auto-développement ou l'auto-révélation sans l'assistance d'un thérapeute.