La catastrophe d'erreur du vieillissement, proposé à l'origine par Leslie Orgel en 1963, fait valoir que des erreurs dans la copie de l'ADN et le placement incorrect des acides aminés dans la synthèse des protéines pourrait agréger au cours de la vie d'un organisme, et éventuellement causer un effondrement catastrophique sous la forme d'un vieillissement évident. Des essais expérimentaux qui ont tenté de déterminer les différences dans les séquences nucléotidiques des protéines spécifiques qui sont en corrélation avec l'âge ont toujours échoué, de sorte que la théorie a été largement rejetée.
Erreurs de copie ont été sélectionnés contre très fortement au cours de l'évolution parce que le matériel génétique est la partie la plus importante de l'évolution, l'organisme tout entier, et l'organisme peut en fait être considéré comme une «machine de survie» pour le matériel génétique. Chez les vertébrés, l'évolution a eu à se débattre avec les conséquences les plus négatives imaginables de copier les erreurs imaginables - le cancer - et a donc la copie ADN mécanismes qui fonctionnent à très hautes fidélités. Parce que ces mécanismes sont à l'écoute si bien, la catastrophe erreur de vieillissement, toute une théorie intéressante, n'est pas un phénomène réel.
Parfois, la «catastrophe d'erreur" expression est utilisée en référence à des organismes plus petits, tels que les virus. Catastrophe erreur dans les populations virales est similaire à la catastrophe d'erreur du vieillissement, mais à l'égard de virions plutôt que des cellules. Mais semblable à la catastrophe erreur de vieillissement, la catastrophe d'erreur dans les populations virales ne peuvent pas être démontrée de manière convaincante se produire. Un virus a donné un génome donné, et si le taux de mutation chez les virus étaient si élevés que l'espèce entière tombe en panne, alors ces virus n'existerait pas en premier lieu. Il contredit aussi l'idée que le génome spécifique est associé à chaque espèce de virus, qui a été montré expérimentalement pour être vrai.
Grâce à des calculs mathématiques, nous pouvons déterminer les taux de mutation qui pourrait provoquer des catastrophes erreur si elles étaient vraies valeurs, mais ils ne sont pas. Tous les virus et les cellules humaines, peuvent être démontrés que les taux de mutation significativement inférieure à celles qui prédisent une catastrophe d'erreur finiront par se produire. Erreur catastrophe du vieillissement est donc une théorie discréditée, mais les moyens de discréditer c'est une histoire éducative importante pour les biologistes et les généticiens.