Les signaux radio sont souvent analysés par quelque chose de traçage appelé un vecteur d'erreur. Il s'agit généralement de la différence entre la force du signal mesuré, et une intensité d’idéal, dite de référence. Généralement utilisé pour tracer les deux signaux, un tableau appelé un plan IQ comprend un axe vertical et Q marqué d'un axe horizontal marqué I; chaque lettre correspondant à une composante du signal. Un vecteur d'erreur, la différence numérique entre les deux signaux, peut comporter une puissance moyenne appelée la magnitude du vecteur d'erreur (EVM).
Souvent utilisé pour mesurer la performance de l'électronique radio, EVM est généralement exprimée sous forme de rapport. La puissance du vecteur d'erreur, et aussi d'un moyen mathématique de la puissance de référence, est généralement utilisée pour calculer l'amplitude du vecteur d'erreur. Ceci est souvent appelé Erreur de réception de Constellation (RCE). La qualité du signal est souvent représentée par le placement graphique des points de constellation, mais des imperfections peuvent survenir pour diverses raisons. L'EVM mesure généralement dans quelle mesure ces points sont à leurs places prévues.
Error Vector Magnitude est généralement mesurée pour les récepteurs de radio numérique et les émetteurs. L'équipement utilisé pour mesurer peut traiter un signal similaire à la manière dont un composant radio appelé un démodulateur fait. Les calculs sont alors effectués par le système de mesure. Ces mesures sont souvent utilisés pour identifier ce type de dégradations de signal se produisent; parfois la source du problème de signal peut être identifié ainsi.
Un rapport de la puissance moyenne à puissance maximale dans un système à porteuse unique, Error Vector Magnitude peut aussi inclure un rapport de deux puissances moyennes en multi-porteuses radio, dans lequel l'interaction du signal peut être un peu plus complexe. Taux d'erreur de modulation à porteuses multiples dans les systèmes représente généralement le rapport de la puissance moyenne de signal de moyenne importance d'une erreur. Dans certaines circonstances, il est lié à EVM.
Un logiciel spécialisé peut être utilisé pour mesurer Error Vector Magnitude. Un certain nombre de logiciels sont capables de déterminer l'intégrité du signal, et peut inclure réussite / échec des indicateurs montrant si les mesures répondent à des critères particuliers. Divers autres calculs mathématiques liés aux caractéristiques du signal sont souvent réalisées aussi bien. Sur un graphique informatisé, les symboles et les lettres peuvent être générés pour désigner des choses comme l'emplacement du signal mesuré et le point où le signal de référence devrait être. Angles physiques peuvent être utilisés pour calculer l'ampleur de l'erreur, mais ce n'est pas toujours trouver la nature du problème, même avec l'aide d'un ordinateur.