L'erreur de planification est une intuitivement évidente et scientifiquement bien mesurée tendance des gens à assumer des projets prendra moins de temps que ce qu'ils font et que le résultat sera meilleur que ce qui est justifié par des données antérieures ou de l'expérience. Par exemple, les jeunes mariés presque universellement attendent de leurs mariages pour durer toute une vie, alors qu'en fait, moins de la moitié des mariages font réellement.
L'erreur de planification a été étudiée par les psychologues cognitifs qui ont trouvé des preuves d', et soupçonne fortement que l'erreur est universel dans l'espèce humaine. Que les prédictions des gens sont optimistes biaisée a été appelée la conclusion la plus robuste dans la psychologie de la prédiction.
Il y a quelques exceptions à la fausseté de planification. La première est que les gens semblent réellement estimer avec précision pour certains événements importants et pertinents telles que les grossesses non désirées. Il est également bien connu que les gens surestiment la probabilité d'événements rares et très négatives qui se produisent autour d'eux ou, comme surestimant la mort par accident d'avion en sous-estimant la mort par accident de la route. Ce sont des exceptions à la fausseté de planification.
L'erreur de planification est probablement un cas particulier de l’optimisme excessif en général. Les gens ont été observés à surestimer la probabilité de bonnes choses pour eux. Entre 85% et 90% des gens pensent que leur avenir sera meilleur - en termes de santé et d'autres éléments de valeur - que celle d'un pair moyenne. En psychologie cognitive, il ya même un phénomène appelé «pessimisme réaliste», où les gens très pessimistes se trouvent avoir des prévisions plus précises dans le domaine de la prédiction des tâches que les personnes de dispositions optimistes ou moyenne.
Il a également été constaté que les gens sont trop optimistes sélective où les prédictions qu'ils font ne sont pas personnellement concerné, et un peu moins quand ils se trouvent. Personnes ont été retrouvées à prendre en compte leurs compétences pour prédire si oui ou non ils peuvent accomplir quelque chose dans un laps de temps donné. Biais d'optimisme peut même en corrélation avec des performances améliorées. Ainsi, la menace d'optimisme irrationnel n'est pas aussi grave qu'il n'apparaît à première vue.