La question de la conscience est l'un des plus glissants dans la psychologie moderne, la biologie et la philosophie. Pendant de nombreuses années le mot, comme l'esprit terme, a été évitée autant que possible par les praticiens des sciences dures. Ces dernières années, cependant, un effort a vu le jour pour mieux expliquer et comprendre le processus.
Philosophiquement, à son niveau le plus fondamental, la conscience peut être considérée comme le processus de mise au point d'un penseur de la réflexion sur certains aspects de l'existence. Cela peut être externe ou interne, et peut exister dans le domaine que nous considérons comme l'inconscient (comme les états de rêve). Ces expériences sont collectivement connues comme qualia, et sont les blocs de construction de la discussion philosophique autour de la conscience.
Physiologiquement, un certain nombre de procédés ont été identifiés avec ce que nous considérons la conscience. Plus précisément, l'interface entre les couches du cerveau est considéré comme cruciale pour l'activité consciente, et quand cette interaction est altérée (comme dans le sommeil profond), la conscience est considérée comme absente.
Psychologiquement, il est important d'éloigner la conscience de son utilisation familière plus comme signifiant simplement "éveillé". Psychologues affirment que certainement tout en rêvant, par exemple, nous sommes conscients, même si nous ne sommes pas en état de veille. En revanche, nous ne voulons pas accorder le label de conscience de la plupart des animaux, même s'ils sont capables de réguler entre veille et sommeil.
Dans le cadre psychologique, la conscience repose sur quelques pré-requis nécessaires:
La capacité de généraliser une petite partie d'un objet dans un plus grand objet ou ensemble d'objets est cruciale. Les jeunes enfants et de nombreux animaux sont incapables de discerner, par exemple, que les jambes d'une personne et la tête d'une personne appartenant à la même entité, si une sorte de barrière à la vision est placé sur la partie centrale. Êtres conscients sont en mesure de voir une partie d'une rue et l'identifier avec une rue entière, et de là peut-être même avec une grille qui constitue une ville ou une ville.
La capacité de vivre les choses dans l'esprit avant qu'ils ne surviennent dans le monde réel est une autre caractéristique de la conscience. Mise en place des situations hypothétiques fondées sur la connaissance du monde réel, et d'en déduire les issues possibles de cette connaissance, avant de l'essayer dans le monde réel est cruciale pour la pensée consciente.
Un sens du temps est une autre caractéristique de la conscience. Beaucoup de conscience médicaments psychotropes et les États affecter cette première zone. Le temps peut se dilater ou se contracter, ou d'agir de façon étrange. Toutefois, fondamentalement, un être conscient est capable de mettre les choses dans un ordre temporel lâche, et de réfléchir à un avenir abstrait.
Le sentiment de soi est la dernière caractéristique majeure. Être capable de voir le monde à travers les yeux et reconnaître que s’est le joueur de voir le monde. Le test classique utilisé pour la conscience chez les animaux (bien que n'ayant plus beaucoup de crédibilité) a été de placer un miroir en face de l'objet, placer quelque chose sur leur corps en dehors de leur champ de vision (comme la peinture sur le dessus de leur tête), et de voir s'ils tentaient d'enlever la peinture face à leur propre reflet. Ceci est pensé par certains pour indiquer que le sujet a une conscience claire de soi dont ils reconnaissent, même sous une forme abstraite. La conscience de soi apparaît aussi comme une narration interne, souvent inaperçue par l'être conscient, de cataloguer tous les événements comme ils se produisent.
Beaucoup d'animaux au fil des ans ont été attribués conscience par les différents groupes, et il n'y a pas de réponse claire dans un sens ou dans l'autre. Pendant de nombreuses années la langue étaient considérées comme un test valide, mais il ne parvient pas à inclure non-communication des êtres qui n'en sont pas moins considérés comme pleinement conscient (comme les humains sauvages). Différents tests de conscience à des conclusions différentes en ce qui concerne les animaux. Le test du miroir, par exemple, trouve tous les grands singes (sauf pour les gorilles), les dauphins et les humains âgés de plus de 18 mois pour être conscient.
L'origine de la conscience est un autre domaine de grande discussion. Certains soutiennent qu'il s'agit simplement d'un processus de type ordinateur algorithmique qui a lieu localement dans la structure physique du cerveau. D'autres suggèrent qu'il s'agit d'un phénomène de mécanique quantique, qui est non-local. D'autres encore soutiennent que c'est une propriété émergente de la complexité du cerveau, et il ya un fossé explicatif qui ne peut être comblé.
Comme notre compréhension de la conscience augmente, il en va de notre confusion. Les questions de savoir si les fœtus et les animaux sont conscients, d'où il vient, et si nous sommes capables de le créer sous la forme d'ordinateurs, seront tous de grandes découvertes dans les années à venir.