Globalement, l'empreinte carbone moyenne est de quatre tonnes d'équivalent dioxyde de carbone par personne et par an. Toutefois, ces données est un peu trompeur, car la taille de la carbonfootprint de quelqu'un varie considérablement, selon l'endroit où il ou elle vit. Les gens dans les pays industrialisés comme le Canada produisent beaucoup plus grandes empreintes de carbone que les personnes dans le monde en développement dans des endroits comme le Malawi. Pannes de l'empreinte carbone moyenne par pays ont tendance à être plus révélateur que de regarder la moyenne mondiale.
Les informations contenues dans cet article proviennent de la première décennie du 21e siècle. La plupart des nations ont affiché une tendance à la hausse des émissions de carbone à l'heure actuelle, malgré les tentatives de curbcarbon émissions dans l'intérêt de la protection de l'environnement. Il est important de noter que très peu de nations avaient diminuent l'empreinte moyenne de carbone, et que les taux de croissance sont très variables, certains pays ayant en expansion rapide empreinte carbone par rapport à d'autres.
L'empreinte carbone est basée sur la quantité de GES générées pour soutenir le mode de vie d'une personne au cours d'une année. Ils sont mesurés en équivalent dioxyde de carbone, avec tous les gaz à effet étant montés le long d'une rubrique qui utilise du dioxyde de carbone comme une base. Certaines empreintes regardent sources primaires et secondaires, séparant les deux. Par exemple, quand on conduit une voiture, ce qui génère une première source de dioxyde de carbone. Quand quelqu'un boit de l'eau en bouteille, ce qui génère une source secondaire; les émissions ne sont pas dans la bouteille elle-même, mais dans la fabrication et le transport de la bouteille.
Les Nord-Américains ont le plus haut empreinte carbone moyenne, autour de 20 tonnes par an. Une étude menée par des étudiants du MIT ont montré que les membres de la population sans-abri aux États-Unis ont une empreinte carbone de l'ordre de huit ans et demi de tonnes par an. En revanche, en Ethiopie, l'empreinte carbone moyenne est 0,01 tonnes par an. Quelques autres exemples comprennent la Russie, 10 tonnes par an, l'Egypte, à deux tonnes et demi ainsi en dessous de la moyenne mondiale, et la France, légèrement plus élevé que la moyenne mondiale avec six tonnes par an. Les résidents de la Chine planent proche de la moyenne mondiale avec une empreinte carbone de 3,8 tonnes par an.
Les chercheurs ont souligné que l'empreinte carbone moyenne est fortement influencée par la culture dans laquelle quelqu'un vit. Dans les régions où la consommation est omniprésente et généralisée, les empreintes sont élevées, même si les individus peuvent vivre sous l'empreinte moyenne nationale. Inversement, dans les pays où la pauvreté est élevé et les gens manquent de pouvoir d'achat, l'empreinte reste faible. Fait intéressant, certains des pays les plus vulnérables à l'évolution des conditions climatiques, dont beaucoup de gens croient peut-être en partie causé par les émissions de carbone, ont parmi les plus bas empreinte carbone.