Les facteurs qui entrent dans le choix d'un partenaire est souvent un mystère, même pour ceux qui prennent les choix. De nombreux processus sous-jacents dans le cerveau se combinent pour créer un sentiment d'attirance. La plupart d'entre eux sont orientés vers la production de progéniture viable avec la meilleure chance possible de survie. Un facteur important dans la survie est un système immunitaire fort, qui vient de différents systèmes immunitaires chez les parents qui se combinent pour créer un système de défense plus globale. D'histocompatibilité est la mesure de la ressemblance entre les gènes qui régissent le système immunitaire sont entre les individus.
Les gènes qui sont pertinentes pour d'histocompatibilité sont ceux qui reconnaissent les agents étrangers qui envahissent le corps et déclencher une réponse immunitaire pour les combattre. Ces gènes forment un haplotype, ou un groupe de gènes sont concentrées sur une surface d'un chromosome, appelé le complexe majeur d'histocompatibilité, ou CMH. Parfois CMH recombiner les gènes, mais en général, l'haplotype est transmise intacte du parent à la progéniture. Chez l'homme, le CMH est également appelé les antigènes des leucocytes humains ou HLA.
Les gènes du CMH sont codominants, donc descendants d'exprimer tous les gènes dont ils héritent des deux côtés. Cela signifie que si les parents ont des gènes du CMH, la progéniture sera en mesure de reconnaître l'ensemble de toutes les matières étrangères qui leur mère et leur père ne pouvait reconnaître. Pour s'assurer que la progéniture ont la meilleure défense possible contre la maladie, un parent potentiel devriez chercher un compagnon avec un CMH différent.
La tâche de la sélection des partenaires basée sur la constitution génétique du CMH tombe aux femmes, qui sont généralement plus discriminant dans le choix des partenaires. Ils utilisent leur odorat pour trouver des partenaires qui ont CMH différents. Des études ont montré que les femmes trouvent l'odeur de t-shirts avec des hommes appartenant à MHC qui sont différentes des leurs pour être plus attractif. Cette méthode de sélection est inconscient, parfois les femmes ne perçoivent pas une odeur mais encore sentir l'attraction d'un stupéfiant dans une chemise.
La technologie médicale interfère parfois avec ces perceptions. Par exemple, les femmes qui prennent des pilules contraceptives changer leurs niveaux d'hormones. Leurs corps sont hormonale enceinte, et dans cet état à l'envie de sélectionner compagnons est amorti. Le sens de l'odorat qui les a aidés à trouver des partenaires appropriés génétiquement ne fonctionne plus.
Dans le choix du conjoint, ayant différents gènes du CMH met un concurrent à un avantage. Un degré élevé d'histocompatibilité, ou d'autres gènes du CMH, est vitale dans d'autres situations. Par exemple, histocompatibilité grande entre les donateurs et les hôtes est la clé pour éviter le rejet d'organe après une greffe.