La chronobiologie est une branche hautement interdisciplinaire des sciences qui est concerné par l'étude des rythmes biologiques et des processus cycliques dans les organismes vivants, y compris les animaux, les plantes, les bactéries et les champignons. Les gens qui travaillent dans ce domaine peut l'appliquer dans un certain nombre de façons, allant de traiter les patients avec des troubles du sommeil à l'étude des processus impliqués dans le développement de colonies de moisissures. Voici quelques exemples de domaines intégrés dans la chronobiologie sont: la génétique moléculaire, anatomie, la physiologie, le comportement, la physique, la biologie cellulaire et la chimie.
De nombreux organismes vivants ont une certaine forme d'une horloge interne. Cette horloge réglemente un grand nombre de cycles biologiques qui se produisent sur une base régulière, et sont souvent dépendants du temps. La plupart des processus dans l'organisme suivre un calendrier très précis, tels que le cycle REM 90 minutes en sommeil des humains, ou le processus de division cellulaire dans de nombreux animaux. L'horloge interne est capable de réguler une grande variété de processus, et sa fonction peut être influencée par des facteurs environnementaux et génétiques.
Des chercheurs étudient l'impact de l'environnement sur les rythmes biologiques, l'étude des rythmes lunaires et solaires et d'examiner le rôle de l'alimentation, le comportement, et d'autres activités sur le temps interne de tenue. Les chronobiologistes étudier des sujets comme les causes de rythmes internes d'être jeté hors de contrôle, comment les cycles peuvent être perturbés artificiellement pour atteindre divers objectifs souhaités, et comment cycles normaux peut être restaurée après une interruption. Ils sont également intéressés par les processus évolutifs qui sous-tendent les processus biologiques cycliques.
Les chronobiologistes peuvent être trouvées sur le terrain et au laboratoire, en collaboration avec une grande variété d'organismes vivants. La compréhension des processus dépendant du temps impliqués dans le développement et le fonctionnement normal peut être très important pour comprendre un organisme ou à la traque des indices qui fournissent des informations au sujet d'un organisme, d'un écosystème ou d'un réseau interconnecté. Chronobiologie peut même être utilisée en médecine légale, par exemple, un chercheur peut utiliser connues dépendant du temps des événements tels que le cycle de vie des insectes pour déterminer le temps de la mort.
Un domaine d'intérêt particulier en chronobiologie est des troubles du sommeil. Les troubles du sommeil peuvent être observés chez l'homme partout dans le monde, et ils sont très variables. Les chercheurs espèrent comprendre ce qui provoque des troubles du sommeil afin qu'ils puissent en apprendre davantage sur les traitements potentiels, et ils sont également intéressés par les pressions environnementales et culturelles qui entraînent des modifications fondamentales dans les modèles biologiques. Par exemple, un travailleur de nuit doit développer une horloge interne très différent de celui qu'il ou elle est née avec, et de comprendre comment cela se produit peut être éclairant pour un chercheur chronobiologie.