ARN de transfert (ARNt) est une chaîne de 73-80 nucléotides, qui joue un rôle dans la synthèse des protéines. Il se lie aux acides aminés et les transporte vers le ribosome, la structure de la cellule chargée de la fabrication des protéines, donc il peut les assembler dans des modèles significatifs. Les erreurs de l'ARN de transfert peuvent entraîner des erreurs dans la formation des protéines. La recherche sur ce sujet comprend d'étudier comment il fonctionne dans des conditions normales, ainsi que la compréhension de ce qui se passe quand ça ne va pas.
Chaque unité de l'ARN de transfert a une structure en trèfle distinctif. À une extrémité, il a un bras anticodon qui se lie à l'ARN messager dans le ribosome. À l'autre, il comporte un bras qui peut former une liaison covalente avec un acide aminé spécifique. Les bras D et T de chaque côté jouer un rôle dans la reconnaissance et peut être très variable dans la structure et l'apparence. Le transfert lui-même ARN est plié selon un motif complexe, plutôt que d'être à plat, tel qu'il peut apparaître dans les dessins et les illustrations simplifiées.
Quand un morceau de l'ARN de transfert se connecte à l'ARN messager dans le ribosome, il doit trouver le site codon droit de se connecter à tout il saisit son acide aminé à l'autre extrémité. Un autre morceau de l'ARN de transfert se brancher sur le codon voisin avec son acide aminé propre. La liaison de deux acides aminés, et la chaîne continue jusqu'à ce que le ribosome a construit une protéine complète. La longueur et la structure de la protéine peut être très variable, en fonction des instructions codées dans l'ARN.
Ce processus permet aux cellules de produire continuellement les protéines dont ils ont besoin pour diverses fonctions. Les directions pour faire ces protéines proviennent de l'ADN de l'organisme, qui code pour les détails qui se traduisent par l'ARN. On pourrait penser de l'ADN en tant que contrôleur de la circulation aérienne qui envoie des messages et les ARN de transfert que l'équipe au sol qui dirige les acides aminés pour les portes à droite sur l'ADN messager. Le corps est capable de répéter la production de protéines, encore et encore avec un taux d'erreur très faible.
La recherche sur l'ARN de transfert se produit dans les laboratoires du monde entier et a fait l'objet d'un prix Nobel dans les années 1960, tout en reconnaissant l'importance des chercheurs qui ont réussi séquencés un exemple de l'ARNt. Leur effort est d'autant plus remarquable, car ils ont dû travailler avec un équipement relativement primitive, contrairement à la technologie rapide et sophistiquée disponible aujourd'hui.