Une pandémie est une épidémie mondiale d'une maladie grave qui dépasse les niveaux «normaux» des niveaux de mortalité et d'infection de la maladie typique. À cet égard, la définition d'une pandémie est en partie subjective, mais dans la plupart des cas, la différence entre l'état de fond normal et un état pandémie est lapalissade. Tout au long de l'histoire, les pandémies ont été les pires tueurs d'êtres humains, tuant plus de personnes que toutes les guerres et les accidents de l'histoire moderne combinée. Ce n'est que dans les 90 dernières années ou à peu près ça semble que les pandémies historiques sont pour la plupart sous contrôle, bien que le virus VIH, qui a émergé dans les années 1980, a tué des millions, et continue d'être un grave problème à ce jour.
Historiquement, les grandes pandémies ont été en raison de la variole, la grippe, le choléra, le typhus et la peste bubonique. La plus grande pandémie de l'histoire est souvent citée comme la Peste Noire (considérée comme la peste bubonique), qui a coûté 75 millions des vies et tué environ un tiers de la population de l'Europe et la Chine dans les années 1340 en retard. Recovery a pris plus d'une génération. Les Américains indigènes et les Australiens indigènes ont eu la chance que ces populations ont été déconnectés de ceux de l'Afrique et de l'Eurasie à l'époque. La peste noire a été transmise par les rats infectés.
Une autre pandémie massive, la grippe espagnole, répartis dans le monde entier en 1918, immédiatement après la première guerre mondiale, tuant 50-100000000 gens et rivalisant avec l'intensité de la peste noire. Cette grippe était inhabituelle en ce qu'il a tué des gens dans la fleur de leur vie plutôt que de simplement l'ancien ou nouveau-nés. Les décès sont supposés avoir été causés par des tempêtes de cytokines, une réponse du système immunitaire hyperactif qui mène à la mort de l'organisme qu'il est censé protéger. Dans une tempête de cytokines, les cellules immunitaires obstruer le corps si rapidement qu'elles causer des dommages encore plus que la grippe elle-même.
Quand elles se produisent, les pandémies ont radicalement changé le cours de l'histoire et changé les événements mondiaux. Si la peste noire n'avait pas eu lieu en Europe, le progrès économique et technologique pourrait avoir été accéléré et Columbus a peut-être atteint les Amériques autant que d'une centaine d'années plus tôt. Aujourd'hui, de nombreux gouvernements craignent une nouvelle pandémie causée par une mutation de la grippe aviaire, et des centaines de millions de doses de plans de vaccination ont été stockées.