Les nautiles sont une sous-classe de mollusques céphalopodes, liée à d'autres céphalopodes comme les calmars et les poulpes. Seules quelques espèces de nautiles modernes existent, tels que le Nautilus chambré, mais nautiles sont un groupe extrêmement important fossiles, des spécimens datant à 515 millions d'années, à l'époque Cambrien tardif. Nautiles sont les céphalopodes d'abord, et ont été l'un des premiers "avancées" animaux apparaissent dans le Cambrien, avec un cerveau relativement importantes et le système nerveux.
L'heure de gloire des nautiles durant l'ère paléozoïque, passant d'environ 515 à 251 millions d'années. Pendant ce temps, ils étaient les plus grands prédateurs des mers, et a développé un large éventail de formes de coque. Nautiles sont les céphalopodes abord, évoluant de simples mollusques et occupant le créneau des prédateurs. En seulement 50 millions d'années, ils sont passés de seulement quelques millimètres de long et 8 mètres (26 pieds) des géants comme Cameroceras, qui aurait été le plus grand animal de la planète à l'époque où il vivait, l'Ordovicien, à propos de 450 millions d'années.
Comme la plupart des mollusques, nautiles ont tous une coquille, qui a évolué à droite d'abord, puis courbé. Cette enveloppe est constituée d'un grand nombre de salles intérieures ou camerae, séparées par des murs appelés septa. Ces chambres distinctes sont produites par l'animal à mesure qu'il grandit. Le nautile occupe toujours la dernière des chambres, dite chambre d'habitation, et comporte un volet de tissu charnu qui passe à travers les chambres provoqué un siphon. Le siphon permet de supprimer l'eau nautilus des chambres de sa coquille, ce qui lui permet d'atteindre une flottabilité en suivant de près sa densité correspondant interne à celle de l'eau de mer environnante.
Comme les autres céphalopodes, nautiloïdes arracher la nourriture à l'aide de leurs tentacules et de le consommer avec leur bec pointu interne. Ils voient l'océan autour d'eux en utilisant deux lentilles sans yeux qui fonctionnent selon des principes similaires à ceux des caméras cachées. Ces yeux sont uniques importants intermédiaires évolutives entre les plaques sensibles à la lumière chez les animaux comme les planaires et les plus sophistiqués à base de lentilles yeux d'autres animaux comme les poissons. Ils ont contribué à aider les scientifiques à comprendre comment un organe aussi complexe que l'œil peut évoluer progressivement, à chaque étape intermédiaire ayant un avantage immédiat d'adaptation