Lorsqu'un champ électrique est appliqué à un isolant électrique, qui pourrait déformer ou isolant change de forme en quelque sorte. Cette propriété de l'isolant électrique est appelé électrostriction. Plus précisément, l'électrostriction est le couplage entre la souche et un champ électrique, ou entre la souche et de la polarisation, ce couplage se fait uniquement lorsqu'un champ électrique est appliqué au matériau. Les matériaux électrostrictifs peuvent être utilisés pour construire des actionneurs, qui peuvent être utilisés dans les circuits de commande où une petite quantité de force est nécessaire pour activer le circuit. Ces matériaux réagissent également à des champs électriques très rapidement, ce qui rend ces matériaux adaptés pour les circuits de contrôle à grande vitesse.
L’électrostriction se produit dans certaines matières qui sont de mauvais conducteurs de courant électrique. Lorsqu'une différence de tension est appliquée aux matériaux électrostrictifs, ces matériaux subissent un changement temporaire dans la forme. Des matériaux qui sont de forme à cause de changements électrostrictif l'attraction électrostatique de charges libres sur les électrodes qui sont appliquées à la matière électrostrictive.
Les matériaux électrostrictifs sont à la différence que les matériaux magnétiques en matériaux électrostrictifs ne seront pas inverser le sens de la déformation si le champ électrique est inversé. Contrairement à magnétostriction, qui est de nature linéaire, il est nécessaire d'utiliser des équations du second degré pour calculer les forces à l'œuvre dans électrostriction. Cette propriété non linéaire d’électrostriction permet aux matériaux électrostrictifs pour présenter une réponse en déformation reproductible à des champs électriques sans les pertes à hystérésis - et la chaleur perdue qui en résulte - que les matériaux magnétiques produisent.
Un électrostrictif est souvent faite de matériaux polymères électrostrictifs. Chaque électrostriction polymère présente différemment. Par exemple, les polymères de silicone peuvent présenter des performances souche élevé en comparaison avec d'autres polymères électrostrictifs.
Un polymère qui offre des performances de haute souche est mieux adapté à un environnement dans lequel une contrainte mécanique pourrait être un problème de performances avec un polymère faibles déformations. D'autres polymères électrostrictifs - tels que le polyuréthane - sont capables de produire plus de force dans les mêmes conditions que les autres polymères électriques. Un tel polymère permet plus de l'énergie électrique d'entrée à convertir en travail mécanique.
Les matériaux électrostrictifs ont une vitesse de réponse élevée - souvent moins de 10 millisecondes - lorsqu'un champ électrique est appliqué au matériau. Réponse rapide matériaux électrostrictifs peuvent être utilisées dans des dispositifs mécaniques et électromécaniques qui nécessitent des temps de réponse de circuit ultrarapides, telles que des instruments de précision. Matériaux électrostrictifs sont souvent utilisés dans des applications mécaniques telles que les dispositifs de réglage microangle, servo-valves de pression d'huile et le terrain accordables transducteurs piézoélectriques.