Gravitomagnetism, une idée théorique autour depuis 1918, est une conséquence de la relativité générale prédit, à partir duquel il est dérivé. Son existence a été prouvé expérimentalement, mais il aurait qu'une seule fois, et il ya certaines variantes de l'effet qui sont étayées par la preuve à des degrés plus ou moins grands. Une équipe internationale revendiqué à la découverte de l'effet dans le milieu des années 90, sur la base des données de l'I LAGEOS et LAGEOS II vaisseau spatial. L'effet mesuré était de moins de 10% de la valeur prédite par la relativité générale, même si certains scientifiques doutent encore de la validité de ces résultats. En 2004, les physiciens de Stanford a lancé Gravity Probe B, un ensemble gyroscope extrêmement délicate, pour mesurer gravitomagnetism dans l'espace avec une précision beaucoup plus grande. Ses données sont en cours d'analyse.
Après Einstein présenta sa théorie de la relativité générale, il a fallu des décennies pour travailler sur l'ensemble de ses conséquences prévisibles. Le plus célèbre est la fondamentale d'équivalence entre la matière et l'énergie, a démontré avec éclat par la bombe atomique. Contraction de Lorentz, l'augmentation de la masse et de diminution de la longueur perçue par un observateur extérieur regardant un objet se déplaçant à relativistes (quasi-légers) vitesses, est un autre, et a été vérifiée expérimentalement. Le temps est connu pour passer plus lentement pour les objets se déplaçant à des vitesses proches de celle de la lumière, ou même beaucoup moins - l'effet a été observé dans les horloges atomiques en orbite autour de la terre.
Cette conséquence mal exposés et testés, gravitomagnetism, se réfère au domaine qui est censé être créé quand un corps massif en rotation rapide. Gravitomagnetism est faussement nommé - il n'est pas magnétique - la force créée émerge de la gravité, l'électromagnétisme pas. Mais il est appelé gravitomagnetism raison de la similitude mathématique entre les équations qui décrivent cet effet et la création d'un champ magnétique. De la même manière qu'un champ magnétique est créé lorsqu'un objet chargé en rotation, un champ est créé lorsque gravitomagnetic un corps massif en rotation. Le calcul utilisé pour décrire les deux est fonctionnellement similaire L'effet pourrait tout aussi bien être appelé un champ gravitorotational, un terme qui pourraient être moins trompeuse.
Un champ très puissant gravitomagnetic devrait être observé autour des trous noirs supermassifs en rotation très rapide. Ces trous noirs peuvent avoir une masse plusieurs millions de fois plus grande que le soleil et se tournant à un rythme rapide. Ici, dans le système solaire, cependant, l'effet est prévu pour être très faible - de l'ordre de quelques parties par billion dans le schéma global des interactions gravitationnelles - ce qui rend difficile à observer sans capteurs délicats ou la proximité de planètes massives ou le soleil .
Stanford Gravity Probe B était extrêmement délicate. Il contient un gyroscope avec un objet qui est sphérique à 40 diamètres atomiques, possédant une distribution de densité de près homogène. Conçu pour détecter gravitomagnetism, le gyroscope devait mesurer «cadre de traîner" - la source de l'effet prévu est une petite torsion de l'espace-temps créé par la masse en rotation. Un gyroscope en rotation dans le vide doit tourner avec une uniformité presque parfaite, mais il est prévu que cette gravitomagnetism dérange un peu. Un moyen simple de visualiser cadre de traîner est d'imaginer une balle en rotation sur une feuille étirée, qui crée une légère torsion de la feuille en même temps que la création d'une dépression majeure.
Un autre effet prévu, c'est que quand un satellite en orbite autour de la terre dans ce qui devrait être un cercle parfait, il se termine effectivement en place dans un endroit légèrement différent, en raison de la turbulence légère créée par la terre en rotation. Une difficulté dans gravitomagnetism mesure est ce renflement équatorial de la terre crée des divergences dans / satellite gyroscope comportement qui doit être correctement soustraits autres données afin de mesurer l'ampleur d'un véritable cadre de traîner.
Même si une grande quantité de données a été renvoyé par la Gravity Probe B, l'analyse est en cours. Gravitomagnetism est assez mystérieuse, et actuellement mal compris. Si l'effet auront des applications pratiques ou non, c'est quelque chose que nous ne sauront probablement pas pendant au moins quelques décennies.