L'américium est un élément dont le numéro atomique 95 et de symbole atomique Am. Il a été nommé pour les Amériques, par analogie avec l'europium, qui a été nommé pour l'Europe. Son poids atomique est de 243. Il a une couleur blanchâtre, couleur argentée.
L'américium est un élément du groupe des actinides ou des éléments actinides dans le tableau périodique des éléments. Les actinides, ainsi que les lanthanides, sont considérés comme des éléments de transition internes entre les métaux.
L'américium, un métal radioactif, a été isolé par Glenn T. Seaborg, qui plus tard a remporté un prix Nobel de chimie pour ses découvertes sur les éléments transuraniens, en 1944-1945. L'américium est le troisième des dix éléments qui Seaborg eu un rôle dans la découverte.
L'américium a joué un rôle dans le travail conceptuel Seaborg ainsi. La série des actinides a été proposé par Seaborg, et sa conception de ce groupe est née de la difficulté qu'il éprouvait à isoler l'américium et le curium, les deux éléments qu'il découvre alors à l'Université de Chicago. Le problème inattendu a conduit à théoriser que ces éléments diffèrent de métaux de transition et de proposer une nouvelle conception de la table périodique, qui a d'abord été publié en 1945.
L'américium est créé à l'aide de neurones au plutonium bombarde. Seulement quelques kilos sont produits chaque année. Elle est confinée aux laboratoires en raison de son niveau élevé de rayonnement alpha rend très dangereux. Son rayonnement alpha est près de trois fois supérieure à celle du rayonnement alpha du radium, et il émet un peu de rayonnement gamma ainsi.
Américium est utilisé comme un indicateur de l'industrie du verre, des détecteurs de fumée commerciales, et en tant que source de neutrons lorsqu'il est combiné avec d'autres éléments. En raison de son rôle dans les détecteurs de fumée, il est présent dans les maisons beaucoup plus que n'importe lequel des autres éléments synthétiques. Ses émissions de rayons gamma lui a donné un rôle en matière de radiologie, bien plus utilisé dans la présente demande aujourd'hui, il était, à un moment donné, utilisé dans le diagnostic de la fonction thyroïdienne.