Le vieillissement accéléré est une forme de test de produit dans lequel un produit est soumis à un stress qui est destiné à imiter le processus de vieillissement. Bien qu'il soit possible d'évaluer les produits à mesure qu'ils vieillissent naturellement, vieillissement accéléré permet aux gens de déterminer à peu près combien de temps le produit sera de survivre dans le monde réel sans avoir à attendre pour le produit à décomposer naturellement. Cela permet aux entreprises de tester de nouveaux produits avant qu'ils ne soient libérés sans avoir à attendre pendant des semaines, des mois, voire des années, tout en surveillant le vieillissement naturel afin de déterminer ce que la durée de vie du produit pourrait être.
Pour certains types de produits, des tests de vieillissement accéléré sont nécessaires, dans le but de générer des dates d'expiration. Dans ces cas, il faudra peut être soumis aux organismes de réglementation afin qu'ils puissent être vérifiées les résultats des tests. Dans d'autres cas, un vieillissement accéléré est utilisé pour identifier les questions qui devraient être abordées avant que le produit est libéré. Par exemple, si l'emballage se décompose très rapidement lors de tests de vieillissement accéléré, une entreprise peut choisir de changer l'emballage pour éviter ce problème.
Dans ces essais, les produits sont soumis à un stress très intense au-delà de ce qu'ils rencontreraient dans le monde réel. Cela peut inclure le stress mécanique, comme avec l'équipement qui est géré difficile de voir quand il commence à se décomposer, avec des températures extrêmes, des changements d'humidité, un traumatisme physique, et ainsi de suite. L'idée est de simuler le processus de vieillissement dans une très courte période de temps; dont le produit pourrait ne pas être aussi abusé dans le monde réel tel qu'il est au cours du vieillissement accéléré, le stress cumulatif subi par le produit sur une durée de vie normale peut être équivalent à celui simulé dans vieillissement accéléré.
Comme le vieillissement accéléré progresse, les données sur la façon dont le produit peut contenir jusqu'à est connecté. Il est ensuite utilisé pour extrapoler une durée de vie potentielle. Certaines questions que les gens pensent quand effectuer ces tests comprennent: comment l'exposition à la lumière UV peut affecter le produit, l'exposition à des matériaux corrosifs, traumatisme physique pendant le transport, et les changements de température radicaux, parmi beaucoup d'autres choses. Si possible, ces conditions sont simulées pour voir ce qui se passe au produit.
Certaines entreprises effectuent leur propre maison de vieillissement accéléré des tests, utilisant l'équipement qu'ils ont dans leur laboratoire. D'autres peuvent envoyer des produits pour ces tests à des laboratoires tiers qui peuvent mener les essais. Cela peut être fait pour une fiabilité accrue, ou parce qu'une entreprise ne dispose pas des installations pour faire le test.