Le terme "phase" se réfère à l'état de la matière; il y a des solides, liquides et gazeux phases. hétérogène catalyseur est un participant à une réaction chimique qui ne fait pas partie de la même phase de la matière en tant que réactifs réels. Par exemple, les produits peuvent subir une réaction en présence d'un catalyseur solide. Bien que le catalyseur accélère le processus d'une réaction, il reste lui-même non consommé par les réactifs. Les métaux de transition précieux ou autres sont souvent utilisés en tant que catalyseur hétérogène, et peut être finement divisées pour une meilleure exposition de surface sur un substrat ou un support.
Il est le catalyseur hétérogène au lieu de la variété homogène qui est le plus largement utilisé industriellement. La surface catalytique exposée fournit des sites pour liaison faible de surface de réactifs géométriquement alignés. Ce problème est important, comme dans, par exemple, l'hydrogénation de carbone-carbone doubles liaisons. Il est bon de considérer un exemple tel acétylène, qui a la structure chimique H2C = CH2. Comme une molécule d'éthylène approche d'un bit de surface catalytique, on adsorbe ou devient attaché par un atome d'hydrogène gauche inférieur et un atome d'hydrogène inférieure droite - les atomes d'hydrogène supérieures gauche et droite en restant libre.
Une seule molécule d'hydrogène, H 2 ou H-H, peut alors ajouter sur la double liaison, étant remplacé par une simple liaison, formant un éthane «saturé» ou H3C-CH3. Il y a deux façons les atomes d'hydrogène peuvent ajouter sur la double liaison, cependant. Soit les deux peuvent ajouter en dessous de la double liaison, ou on peut ajouter ci-dessous, tandis que l'autre ajoute-dessus de la double liaison de l'autre côté. L'addition de deux atomes d'hydrogène d'un côté d'une double liaison est appelée "cis-addition", tandis que l'ajout d'un côté à l'une et l'autre à l'autre est appelé "trans-addition". Sans doute, l'expression "acides gras trans" - utilisé pour décrire une graisse insaturée qui a été hydrogénée par trans-plus - sera familière au lecteur.
Les catalyseurs ramassent la vitesse des réactions ils sont utilisés parce que pour la voie de réaction est modifiée par leur présence. Ceci change l'état de transition et réduit l'activation en énergie nécessaire énergie nécessaire à effectuer la réaction. Un avantage de cette réaction effectuée avec un catalyseur hétérogène est la facilité de récupération du catalyseur. Les catalyseurs hétérogènes sont particulièrement bien adaptés pour des réactions chimiques de traitement continu, dans lequel le matériau est fourni, a réagi, enlevés et remplacés, en continu. Un exemple d'un tel processus de catalyseur hétérogène de l'industrie pétrolière est l'utilisation de matériau catalytique granulé dans le "lit mobile" soi-disant processus.