Le Prix Abel est parfois appelé Nobel du mathématicien, et est décerné aux personnes qui ont contribué de travail significative dans le domaine des mathématiques. Le premier prix Abel a été décerné en 2003 à Jean-Pierre Serre de la France pour son travail sur la théorie des nombres, la géométrie algébrique et de la topologie, qui est l'étude des figures géométriques et des effets de flexion et d'étirement. Les mathématiciens pensent que la reconnaissance accordée au domaine des mathématiques par le prix Abel est attendue depuis longtemps, comme les prix Nobel ont été décernés depuis plus de cent ans.
Le prix Abel a été à l'origine censé commencer en 1902, lorsque le roi Oscar II de Suède et la Norvège ont exprimé un intérêt dans la création d'un prix en mathématiques équivalentes à l'Nobel. Niels Henrik Abel était un mathématicien du 19ème siècle norvégien né en 1902. Bien qu'il n’ait que 26 ans quand il est mort, le travail d'Abel était d'une immense valeur pour le champ. Ses travaux sur la théorie des groupes et de l'algèbre sont encore utilisés dans une variété de situations, et la plupart des étudiants en mathématiques à apprendre et utiliser son travail.
L'idée d'un prix Abel de mathématiques avait été proposé auparavant, mais le prix n'avait pas l'élan d'un fonds de prix important. En 1905, la Suède et la Norvège ont été séparés, et l'idée d'un prix en mathématiques disparu. Certains ont regretté par les mathématiciens et les scientifiques de l'époque. En 2001, l'idée d'un prix Abel a été relancée, et un groupe réuni pour discuter des modalités de son prix, de ses statuts, et la façon dont le processus de nomination pourrait fonctionner. Une proposition pour le prix Abel a été envoyée au Premier ministre de la Norvège.
Le premier ministre était favorable à l'idée, annonçant la création d'un fonds à la fin 2001 pour soutenir le prix Abel. En 2002, les nominations pour le premier lauréat du Prix Abel ont été sollicitées. N'importe qui peut faire une nomination pour le Prix Abel, qui doit comprendre un curriculum vitae pour le mathématicien d'être nommé, et un aperçu des travaux du mathématicien. Les coordonnées des experts qui peuvent être consultés peuvent être incluses. Mathématiciens décédés ne peuvent être nommés, mais si un mathématicien meurt pendant le processus de mise en candidature, le prix Abel peut être décerné à titre posthume. Les mathématiciens ne peuvent pas se nommer, et les nominations rester anonyme. Les lauréats sont annoncés au printemps.
Le prix Abel a un comité qui évalue les candidats. Le comité formule une recommandation à l'Académie norvégienne des lettres et des sciences, qui choisit finalement le lauréat. Le premier prix Abel effectué une bourse de dollars US millions. Les événements sont associés à l'attribution du Prix Abel, et le comité parraine également des symposiums Abel, une série de conférences académiques internationales sur des sujets émergents en mathématiques.