La période cambrienne est une division majeure des temps géologiques, étendant d’il y a environ 542 à 488.000.000 ans. Il est la première période de l'ère paléozoïque plus large. La période cambrienne se caractérise par l'apparition d'un large éventail de, organismes multicellulaires complexes fossilizable. Avant cela, les organismes multicellulaires étaient plus comme des colonies simples (éponges et médusoïdes) plutôt que des animaux différenciées.
Dans une période qui a duré environ 10-20 millions d'années pendant le début de la période cambrienne était un événement appelé l'explosion cambrienne, se référant à l'émergence soudaine de nombreux fossiles d'animaux bien conservés. Lors de l'explosion cambrienne, tous les grands types de corps sont apparus. Les périodes cambriennes nommées d'après Cambria, un ancien nom du pays de Galles, les fossiles où $m !!Cambrian époque ont d'abord été trouvé.
Le temps avant la période cambrienne est désigné comme le Précambrien. Pendant longtemps, on a pensé que la période cambrienne signalé l'émergence de fossiles pluricellulaires en général, mais les découvertes du soi-disant biote Ediacara dans les cinquante dernières années ont prouvé que les organismes multicellulaires existaient avant le Cambrien. Toutefois, ceux-ci étaient loin d'être aussi complexe que leurs descendants Cambrien, à qui ils ont des liens ténus seulement. Il a été initialement pensé qu'aucun plantes terrestres existaient pendant la période cambrienne, mais datations moléculaires a montré que cela est faux, et il y avait, en fait, certaines plantes terrestres primitives dès il ya 700 millions d'années, et la terre-logement champignons aussi longtemps que 1000 Il y a des millions d'années. Beaucoup d'entre eux étaient des organismes de tapis ou semblables à des feuilles simples.
Beaucoup d'espèces importantes d'abord apparus au cours de la période cambrienne: trilobites, brachiopodes, les arthropodes (scorpions d'eau), et les conodontes (les précurseurs de tous les vertébrés). Chaque embranchement animal moderne, à l'exception des bryozoaires, un embranchement du renforcement des organismes récifaux, avait un représentant dans le Cambrien.
La période cambrienne est la première zone géologique à être définie par la présence de certains fossiles plutôt que d'une division basée sur le temps arbitraire. Le début de la période est défini par l'apparition de trilobites, et sa fin se produit pendant les événements d'extinction du Cambrien-Ordovicien, le premier grand événement d'extinction de l'éon Phanérozoïque, une période de temps englobant y a 542.000.000 années jusqu'à aujourd'hui. Cet événement d'extinction anéanti environ la moitié de toutes les espèces animales.
La période cambrienne peut être décomposée en trois périodes distinctes, chacune d'environ 12 millions d'années, longueur: le début du Cambrien, le Cambrien moyen, et le furongien. Après la période Cambrienne vint la période ordovicienne.