La plupart des experts s'accordent à dire que les messages subliminaux ont un certain niveau d'effet, mais pas dans toutes les circonstances, et non à toutes fins utiles. Des études ont montré que de simples techniques subliminales ont le potentiel pour motiver les gens à petits moyens de faire des choses qui ont une certaine nécessité biologique, ou des choses qui sont fortement associés à la positivité. Les experts s'entendent généralement pour dire que ces effets sont très temporaire et pas nécessairement tout ce que puissant, mais il y a certains qui pensent que subliminal ont plus de potentiel. Il existe des produits avec construit-dans les messages subliminaux qui prétendent aider les gens à résoudre les problèmes de la vie, y compris des choses comme la suralimentation et divers troubles sociaux, mais l'efficacité de ce genre de méthode subliminale n'est pas forcément accepté par la plupart des scientifiques.
Le concept des messages subliminaux a été autour, sous une forme ou sous une autre forme plus de 100 ans, et certains diront que les premiers Grecs avaient une version du concept avec leurs idées au sujet de la rhétorique persuasive. L'idée générale est que les gens peuvent être plus facilement persuadés de faire des choses si un message est dirigé tout droit vers leur subconscient. C'est parce que de nombreux experts estimaient que le subconscient n'avait pas la capacité de prendre des décisions logiques, donc en théorie, tout orientée vers le subconscient sans les filtres logiques de l'esprit conscient peut potentiellement être accepté sans esprit critique.
Il y a eu plusieurs approches pour diffuser des messages subliminaux, du clignotement des images rapides pendant les films, à la création d'enregistrements sonores avec des messages délivrés hors de portée d'une personne une audition normale. Théoriquement, ces messages sont bien compris par le cerveau, même si l'esprit conscient d'une personne ne ramasse pas sur eux. Dans la pratique, l'efficacité de ces méthodes a été largement étudiée, et les résultats ont été mitigés.
La recherche la plus récente suggère qu'il est généralement impossible d'obliger quelqu'un à faire quelque chose qu'il ou elle n'a pas vraiment envie de le faire avec des messages subliminaux. Dans l'ensemble, l'approche subliminale semble fonctionner beaucoup mieux quand il est simplement rappeler aux gens quelque chose qu'ils veulent déjà faire de toute façon. Par exemple, si les gens sont déjà soif, les messages subliminaux pourraient être en mesure de leur rappeler qu'ils ont soif, les obligeant à agir en leur envie plus rapidement, et il pourrait être possible d'utiliser des messages subliminaux pour associer une boisson particulière avec cette soif, tant que la personne n'a pas déjà un sentiment négatif à son sujet. Les experts estiment que ces effets entraînent généralement une augmentation à court terme des comportements, ce qui voudrait dire que des choses comme des enregistrements audio subliminaux qui visent à aider les gens à surmonter les problèmes de la vie ne peuvent pas être si efficaces.