Arcturus est l'étoile la plus brillante troisième dans le ciel nocturne. Il est situé à un peu moins de 37 années-lumière, dans la constellation du Bouvier. La meilleure façon pour un astronome amateur pour localiser Arcturus est de suivre l'arc fait par la poignée de la Grande Ourse.
Arcturus est une étoile géante rouge avec une masse comprise entre 1 et 1,5 fois celle du Soleil. Il est remarquable pour ses raies d'émission particulièrement fortes, ce qui signifie son atmosphère est poussiéreuse et à basse température par rapport à celle d'une étoile de la séquence principale. Cette situation est commune parmi les géants rouges, mais particulièrement prononcé avec Arcturus. Au lieu d'avoir une atmosphère clairement délimitées comme le Soleil, l'atmosphère des géantes rouges comme Arcturus a tendance à un peu hors piste dans l'espace.
Bien Arcturus est similaire à la masse du Soleil, il est beaucoup plus grand, mesurant environ 16 diamètres solaires. Après avoir quitté la séquence principale, il ne brûle de l'hydrogène dans son noyau, mais plutôt dans une enveloppe extérieure d'un noyau inerte d'hélium. Cet hélium est le résultat de centaines de millions, voire des milliards d'années de la fusion continue. Arcturus masse »n'est pas assez grand pour créer les températures nécessaires à son noyau de fusionner l'hélium en carbone, donc l'hélium se trouve juste là. Sa puissante gravité comprime l'hydrogène au-dessus, l'amenant à fusionner rapidement, ce qui rend l'atmosphère de l'étoile se développer et devenir plus fragile.
En raison de sa proximité relative, Arcturus a été une étude de cas populaire pour la science émergente de astérosismologie. Les astronomes ont observé que l'étoile est variable à facteur de 0,4% par rapport à huit cycles par jour. L'atmosphère de l'étoile oscille aussi légèrement. Les géantes rouges comme Arcturus peuvent être considérées comme de grands nuages de gaz avec un "vrai soleil" situé près de leur base.
Arcturus a été noté par les astronomes depuis l'Antiquité, et est mentionné deux fois dans la Bible. Il a également été un sujet populaire de science-fiction.