La tectonique, également connue sous le nom tectonique des plaques, est la compréhension théorique de la façon dont la surface de la terre est en constante mutation. Selon la meilleure compréhension de la science, géants plaques tectoniques se déplacent toujours très lentement alors que la Terre génère une nouvelle croûte et récupère vieille croûte. L'effet a souvent été comparé à un tapis roulant géant. Il ya certains points sous l'océan où la croûte est générée, et ceux-ci ressemblent montagnes, tandis que d'autres qui ressemblent à des tranchées sont les endroits où les segments de croûte plus âgés sont récupérés. La compréhension de la tectonique des plaques est généralement utilisée pour expliquer de nombreux événements géologiques de la Terre, y compris les séismes et les volcans.
Il existe trois principaux types de frontières entre les différentes plaques autour de la Terre. Certains se déplacent l'un vers l'autre, certains se déplacent en dehors, et certains se déplacent latéralement à côté de l'autre. Sur les bords de ces limites, les choses comme les volcans et les tremblements de terre sont plus fréquents parce que la Terre est en mouvement, laissant des ouvertures pour le magma se lever et parce que le mouvement entre les plaques génère des frottements. Un grand nombre de zones limitrophes sont près de la côte de l'océan, qui est l'une des raisons pour lesquelles ces zones sont souvent plus enclines à l'activité géologique. Des études ont montré que les continents se déplacent à une vitesse à peu près équivalente à 4 pouces (environ 10 cm) par an.
L'idée même de la tectonique des plaques est une version plus avancée d'une idée développée dans les années 1900 appelé la dérive des continents. Pendant ce temps, un scientifique du nom d’Alfred Wegener a décidé d'enquêter sur des faits évidents qu'il trouvait curieux au sujet de la façon dont la Terre a été mis en place. Il y avait certaines similitudes entre les bords des continents où elle semblait-il, s'était brisé à un moment donné. Wegener commencé à chercher dans les archives fossiles dans ces domaines et a découvert qu'il y avait des similitudes surprenantes, et il pensait qu'ils justifient une enquête plus approfondie. Par exemple, il a trouvé des fossiles de plantes et d'animaux anciens qui étaient identiques dans les zones qui ont été séparées par l'océan.
Wegener a commencé à croire que les continents se déplaçaient très lentement sur la surface de la Terre, et il a même émis l'hypothèse que presque toutes les terres de la Terre faisaient autrefois partie d'un continent géant unique. Problème de Wegener était qu'il ne pouvait pas expliquer comment cela se passait, et d'autres scientifiques étaient très sceptiques. En 1929, un scientifique du nom d’Arthur Holmes est venu avec l'idée de base pour le mécanisme actuellement acceptée, mais la plupart des scientifiques n'ont pas vraiment adopté la théorie jusqu'en 1960. Depuis ce temps, beaucoup de preuves ont été recueillies pour appuyer la théorie, et il est largement considéré comme un fait.