Un ponceau est un dispositif artificiel utilisé pour canaliser l'eau. Généralement construits, ou revêtues de béton, en acier ou en une sorte de plastique comme le chlorure de polyvinyle (PVC), les ponceaux de drainage sont conçus pour prévenir les inondations en drainant l'eau soit à un système d'égout ou d'un cours d'eau naturel comme un ruisseau ou une rivière. Les ponceaux sont le plus souvent visibles sur les côtés de routes, et sont indispensables pour limiter ou empêcher l'inondation des routes et les zones environnantes. Un ponceau de drainage peut être nombreux miles de long, ou elle peut s'étendre juste assez longtemps pour canaliser l'eau sous une route. Certains sont à fond plat, tandis que d'autres sont ovales ou de forme circulaire, et certains sont enfermés, surtout quand l'eau canalisation sous une route, alors que beaucoup sont ouverts. Ponceaux sont omniprésents dans toutes les régions développées, non seulement en cas où la pluviométrie est abondante.
Un bon drainage des eaux de pluie et la fonte des neiges est très important sur les routes qui traversent coteaux, et il n'est pas rare de voir une ponceau canalisation d'eau sous la chaussée, du côté amont de la descente côté. Il s'agit d'un type spécialisé de ponceau appelé un ponceau croix. Fossés de drainage de la Croix sont les mieux installés sous la chaussée quand il est en cours de construction, et les ingénieurs civils systématiquement les inclure dans la planification d'une route moderne. Sauf si bien construit, ce type de ponceau peut échouer, et la chaussée en vertu de laquelle il se déplace risquait de s'effondrer. Aux États-Unis, quand un drainage transversal ponceau dépasse 20 pieds (6,1 mètres) de largeur, il est classé comme un pont et soumis à une inspection périodique de l'intégrité structurale.
Les paysagistes modernes et les constructeurs généralement installent des ponceaux en tant que partie intégrante de leur construction afin d'assurer un bon drainage. Dans la plupart des précipitations, par exemple, l'eau est absorbée directement dans le sol, et certains s'enfuit, si le ruissellement dépasse la capacité de l'infrastructure naturelle ou d'origine humaine pour l'accueillir, l'inondation des résultats. Pavage réduit la surface qui peut absorber l'eau, ce qui augmente les risques d'inondation si des mesures sont prises pour contenir l'eau. Bassins de rétention et des ponceaux de drainage sont des éléments essentiels de tout système de prévention des inondations, et ils sont tenus dans de nombreuses juridictions.
De nombreux gouvernements sont également s'attaquer au problème de l'augmentation des risques d'inondation en évaluant projet de nouvelle construction du point de vue de son impact sur les eaux de ruissellement et les risques d'inondation. Ces évaluations servent à informer l'octroi de permis de construire. Dans ces juridictions, proposé une nouvelle construction qui ne garantit pas suffisamment de ruissellement des eaux pluviales de gestion n'est pas très susceptible d'être approuvée.